আগামী বছর এশিয়ান গেমসের ২০তম আসর জাপানের আইচি-নাগোয়া শহরে অনুষ্ঠিত হবে। যা ২০২৬ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর শুরু হয়ে চলবে ৪ অক্টোবর পর্যন্ত। আর তাতেই ৪১টি ক্রীড়া ইভেন্টের একটি হিসেবে থাকবে ক্রিকেট। সব ঠিক থাকলে ৪৫টি দেশ থেকে প্রায় ১৫ হাজার অ্যাথলেট ও কর্মকর্তা অংশ নেবেন এবারের গেমসে। তিন দিনব্যাপী আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমস অর্গানাইজিং কমিটি ও অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়ার বৈঠক মঙ্গলবার শুরু হয়েছে। এর মধ্যে মূল সমন্বয় বৈঠক হবে ১ ও ২ মে- এই দুই দিনে। এশিয়ান গেমসে ক্রিকেট থাকবে কি না, এই বৈঠকে এই সিদ্ধান্ত আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত হবে।ক্রিকেট বিষয়ক ওয়েবসাইট ‘ক্রিকবাজ’কে জাপান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের এক কর্মকর্তা জানান, ‘অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া বোর্ডকে এখনও চূড়ান্ত অনুমোদন দিতে হবে। যদিও এটা নিছক আনুষ্ঠানিকতা বলেই আমরা মনে করি। তবে বোর্ড অনুমোদন না দেয়া পর্যন্ত শতভাগ নিশ্চয়তা দেয়া যাচ্ছে না।’
চীনের হ্যাংজুতে অনুষ্ঠিত সর্বশেষ এশিয়ান গেমসে পুরুষ ও নারী বিভাগে সোনা জিতেছিল ভারত। সেই টুর্নামেন্টটি মূলত হওয়ার কথা ছিল ২০২২ সালে, তবে করোনা মহামারির কারণে তা পিছিয়ে যায় ২০২৩ সালের ১৯ সেপ্টেম্বর থেকে ৭ অক্টোবর পর্যন্ত।অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া জানায়, এই সপ্তাহের আলোচনায় ঠিক হয়েছে, ক্রিকেট ও মিক্সড মার্শাল আর্টস- দুই ইভেন্টই গেমসে যোগ হচ্ছে। এর আগে ২৮ এপ্রিল, নাগোয়ার সিটি হলে এশিয়ান গেমস অর্গানাইজিং কমিটি আয়োজিত বোর্ডের ৪১তম সভায় এই অনুমোদন দেয়া হয়।
হ্যাংজু গেমসে ক্রিকেট ইভেন্টে পুরুষদের ১৪টি দল ও নারীদের ৯টি দল অংশ নিয়েছিল। এবার কতগুলো দল খেলবে, তা ঠিক হবে চলমান বৈঠকেই। প্রতিবারের মতো এবারও ক্রিকেট হবে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে (২০ ওভারের ম্যাচ)। ক্রিকেটের ভেন্যু নির্ধারিত হয়েছে জাপানের আইচি প্রদেশে। তবে সুনির্দিষ্ট মাঠের নাম এখনও চূড়ান্ত হয়নি। আয়োজকরা নিউ ইয়র্কে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের মতো অস্থায়ী স্টেডিয়ামের কথা ভাবছেন বলেও জানিয়েছেন জাওয়ান ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনেরর এক কর্মকর্তা।
