অপেক্ষার অবসান ঘটতে যাচ্ছে ক্রিকেটপ্রেমীদের। আজ বুধবার থেকে শুরু হচ্ছে ১৭তম এশিয়া কাপ ক্রিকেটের শ্রেষ্ঠত্বের লড়াই। যা চলবে ২৮ সেপ্টেম্বর পর্যন্ত। এবারের আসর বসছে মরুর দেশ সংযুক্ত আরব আমিরাতে। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের পরবর্তী আসর মাথায় রেখে এবারের টুর্নামেন্ট হবে ২০ ওভারের ফরম্যাটে। যাতে বিশ্বকাপের জন্য নিজেদের ঝালিয়ে নিতে পারে অংশগ্রহণকারী দলগুলো। স্বাভাবিকভাবেই এশিয়ার দলগুলোর কাছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের প্রস্তুতির সেরা মঞ্চ এশিয়া কাপ। উদ্বোধনী ম্যাচে বাংলাদেশ সময় রাত সাড়ে ৮টায় মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান-হংকং। ভারত এবারের অফিসিয়াল আয়োজক হলেও ভারত-পাকিস্তানের রাজনৈতিক টানাপোড়েনের কারণে নিজেদের দেশে আয়োজন সম্ভব হয়নি। দীর্ঘ আলোচনার পর নিরপেক্ষ ভেন্যু হিসেবে বেছে নেওয়া হয়েছে সংযুক্ত আরব আমিরাতকে। ১৯৮৪ সালে প্রথম এশিয়া কাপ আয়োজন হয়, যেখানে অংশ নেয় ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কা। শুরুতে এটি ছিল শুধুই ওয়ানডে আসর। তবে পরবর্তীতে ফরম্যাট বদলে যায়। বিশ্বকাপ সূচি অনুযায়ী একবার ওয়ানডে, আবার একবার টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে আয়োজন করা হয়।
২০২৩ এশিয়া কাপ ছিল ওয়ানডে ফরম্যাটে। ২০২৫ এশিয়া কাপ হচ্ছে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে, ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপকে সামনে রেখে। এবারের আসরে থাকছে ৮টি দল: গ্রুপ এ: ভারত, পাকিস্তান, ইউএই, ওমান। গ্রুপ বি: আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, হংকং, শ্রীলঙ্কা। প্রতিটি দল গ্রুপে একে অপরের সঙ্গে খেলবে। শীর্ষ দুই দল যাবে সুপার ফোরে, সেখান থেকে সেরা দুই দল খেলবে ২৮ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে ফাইনাল। ১৪ সেপ্টেম্বর দুবাইয়ে মুখোমুখি হবে দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী। রাজনৈতিক কারণে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ বন্ধ থাকলেও এশিয়া কাপ ও আইসিসি টুর্নামেন্টে তাদের দ্বৈরথ সবসময়ই আলোচনায় থাকে। এবারের এশিয়া কাপে নজরে থাকবেন যারা: ভারতের তরুণ তারকা অভিষেক শর্মা। পাকিস্তানের নতুন ব্যাটিং লাইনআপ সালমান আলি আগা, সাহিবজাদা ফারহান, হাসান নবাজ। বাংলাদেশের অভিজ্ঞ-তরুণ মিশ্র দল। আফগানিস্তানের এএম গাজানফার, ইউএই-এর মোহাম্মদ ওয়াসিম, হংকংয়ের ইয়াসিম মুর্তাজা। এশিয়া কাপ মানেই অঘটনের গল্প ও টানটান উত্তেজনা। যেমন ২০১৮ সালে আফগানিস্তানের শ্রীলঙ্কাকে হারানো কিংবা হংকংয়ের ভারতের বিপক্ষে লড়াই। এবারের আসরেও থাকছে নতুন চমক, হাই-স্কোরিং ম্যাচ এবং জমজমাট প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্ভাবনা।
