আজ থেকে মাঠে গড়াচ্ছে আইপিএলের ১৮তম আসর

আজ থেকে শুরু হতে যাচ্ছে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের (আইপিএল) ১৮তম আসর। জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে প্রথা মাফিক মেগা এই ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগটির উদ্বোধনী ম্যাচে খেলবে গতবারের চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স। ইডেন গার্ডেনসে কলকাতার প্রতিপক্ষ বিরাট কোহলিদের রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরু। আইপিএলের উদ্বোধনী মৌসুমে ২০০৮ সালেও প্রথম ম্যাচে মুখোমুখি হয় এই দুই দল। আইপিএলে সব মিলিয়ে ১৩টি ভেন্যুতে খেলা ৭৪টি ম্যাচ। গ্রুপ পর্ব শেষে আগামী ২০ মে থেকে শুরু হবে নকআউট পর্ব। পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দুই দলের মধ্যে প্রথম কোয়ালিফায়ার খেলা হবে ওই দিনই। পরের দিন এলিমিনেটর, পয়েন্ট টেবিলের তৃতীয় এবং চতুর্থ দলের মধ্যে। এই দুটি ম্যাচ খেলা হবে হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী স্টেডিয়ামে। প্রথম কোয়ালিফায়ারের পরাজিত দল এবং এলিমিনেটরের বিজয়ী দল ২৩ মে ইডেন গার্ডেনসে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ার মুখোমুখি হবে। একই ভেন্যুতে ২৫ মে হবে মেগা ফাইনাল। এবারের আসরে বেশ কিছু নতুন নিয়ম সংযোজন করেছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই), যার মধ্যে অন্যতম হলো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে নিষিদ্ধ থাকা কিছু নিয়মের অনুমোদন। আইপিএলের আসন্ন আসরে দ্বিতীয় ইনিংসের একাদশ ওভার থেকে নতুন বল ব্যবহার করা হবে। এই নিয়মের মূল উদ্দেশ্য হলো শিশিরের প্রভাব কমিয়ে খেলার পরিবেশ সমান রাখা। সাধারণত, রাতের ম্যাচগুলোতে শিশিরের কারণে বোলারদের জন্য বল গ্রিপ করা কঠিন হয়ে পড়ে। নতুন বল ব্যবহারের নিয়মের ফলে টসজয়ী দল শিশিরের সুবিধা নিতে পারবে না, ফলে প্রতিযোগিতা আরও উত্তেজনাপূর্ণ হবে। করোনাভাইরাস মহামারির সময় আইসিসি বলে লালা ব্যবহারের ওপর নিষেধাজ্ঞা আরোপ করেছিল, যাতে ভাইরাস সংক্রমণের ঝুঁকি কমানো যায়। তবে সাম্প্রতিক সময়ে ক্রিকেটারদের দাবি ছিল এই নিষেধাজ্ঞা তুলে নেয়ার। বিশেষ করে ভারতীয় পেসার মোহাম্মদ শামি, দক্ষিণ আফ্রিকার ভার্নন ফিল্যান্ডার ও নিউজিল্যান্ডের টিম সাউদি এই নিয়ম পুনরায় চালুর পক্ষে ছিলেন। অবশেষে আইপিএলে এই নিয়মের অনুমোদন দেয়া হয়েছে, যদিও আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে এটি এখনো নিষিদ্ধ। আইসিসির অনুমোদন ছাড়া এমন নিয়ম চালু করা নিয়ে কিছু বিতর্ক তৈরি হয়েছে।