এক সেশনে ৬ উইকেট—সাধারণত এমন সাফল্য ইংল্যান্ড শিবিরে স্বস্তি এনে দেওয়ার কথা। কিন্তু অ্যাডিলেড টেস্টে এই সেশনও স্বস্তি দিতে পারছে না সফরকারীদের। তার আগেই যে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। চতুর্থ দিনের প্রথম সেশনে ৩৪৯ রানে অলআউট হওয়ায় স্বাগতিকদের লিড দাঁড়িয়েছে বিশাল ৪৩৪ রানে। ফলে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা ইংল্যান্ডের সামনে সিরিজে টিকে থাকতে গড়তে হবে এক বিশ্বরেকর্ড রান তাড়া।
টেস্ট ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রান তাড়া করে জয়ের রেকর্ড ওয়েস্ট ইন্ডিজের। ২০০৩ সালে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে রামনরেশ সারওয়ান ও শিবনারায়ণ চন্দরপলের সেঞ্চুরিতে ৪১৭ রান তুলে জিতেছিল ক্যারিবীয়রা। ২২ বছরেও সেই রেকর্ড ভাঙতে পারেনি কেউ। এবার সেই কঠিন চ্যালেঞ্জই ইংল্যান্ডের সামনে। তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে অ্যাশেজ হারই যেন বেশি চোখে পড়ছে।
চতুর্থ দিনের শুরুতে অস্ট্রেলিয়া ব্যাটিংয়ে নামে ৪ উইকেটে ২৭১ রান নিয়ে। ট্র্যাভিস হেড ছিলেন ১৪২ রানে, অ্যালেক্স ক্যারি অপরাজিত ৫২ রানে। ঢিলেঢালা বোলিংয়ের সুযোগ কাজে লাগিয়ে দ্রুত রান তোলে স্বাগতিকরা। আগের দিন বল না করা বেন স্টোকস এদিন নিজেই বোলিং শুরু করেন। ২০৫ বলে ১৫০ পূর্ণ করা হেড ডাবল সেঞ্চুরির পথে থাকলেও জশ টাংয়ের শর্ট বলে পুল করতে গিয়ে ডিপে জ্যাক ক্রলির হাতে ধরা পড়েন। ১৭০ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেই থামতে হয় তাকে।
আগের ইনিংসে সেঞ্চুরি করা ক্যারি টানা দুই সেঞ্চুরির পথে থাকলেও ৭২ রানে হ্যারি ব্রুকের হাতে লেগ স্লিপে ক্যাচ দিয়ে আউট হন। এরপর জশ ইংলিস ১০, প্যাট কামিন্স ৬ রান করে ফেরেন। নাথান লায়ন পরের বলেই এলবিডব্লিউ হন। শেষ ব্যাটার স্কট বোলান্ড জোফরা আর্চারের বলে ক্যাচ অ্যান্ড বোল্ড হয়ে বিদায় নেন। ইংল্যান্ডের হয়ে জশ টাং ছিলেন সবচেয়ে সফল—৭০ রানে নেন ৪ উইকেট।
লাঞ্চের আগে ব্যাট করতে নেমেই বিপদে পড়ে ইংল্যান্ড। দ্বিতীয় ওভারেই চার রানে বেন ডাকেট প্যাট কামিন্সের বলে দ্বিতীয় স্লিপে মার্নাস লাবুশেনের হাতে ক্যাচ দেন। লাঞ্চে তাদের স্কোর ছিল ১ উইকেটে ৫ রান—অলি পোপের ১, জ্যাক ক্রলি তখনো রানের খাতা খোলেননি।
৩১ রানে ২ উইকেট হারানোর পর ধস সামাল দেওয়ার চেষ্টা চালাচ্ছে ইংল্যান্ড। প্রতিবেদন লেখার সময় পর্যন্ত তারা কোনো উইকেট না হারিয়ে ১০৬ রান তুলেছে।
পাঁচ ম্যাচের সিরিজে এর আগে পার্থ ও ব্রিসবেনে আট উইকেটে হেরেছে ইংল্যান্ড। সিরিজে টিকে থাকতে এই ম্যাচে জয় প্রয়োজন তাদের। আর বর্তমান চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়ার জন্য ড্র-ই যথেষ্ট।
