আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের কোয়ার্টার ফাইনালে নিজ নিজ যোগ্যতায় সেরা চারের টিকিট পেয়েছে মরক্কো, সেনেগাল, নাইজেরিয়া ও মিশর। ফাইনালের উঠার লড়াইয়ে মোহাম্মেদ সালাহর মিশরের বিপক্ষে লড়বে সাদিও মানের সেনেগাল। আর নাইজেরিয়ার মুখোমুখি হবে মরক্কো। টুর্নামেন্টের প্রথম কোয়ার্টার ফাইনাল ম্যাচে মালির মুখোমুখি হয় সেনেগাল। টানটান উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে দুদলই আক্রমণের পাল্টা আক্রমণ চালিয়েছে।
কিন্তু প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে একটি লাল কার্ডই পিছিয়ে ফেলে মালিকে। শেষ পর্যন্ত ১-০ গোল ব্যবধানে জিতে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করে সেনেগাল। এদিকে শেষ আটের দ্বিতীয় ম্যাচে পরস্পরের বিপক্ষে খেলতে নেমেছিল মরক্কো ও ক্যামেরুন। এই ম্যাচে ক্যামেরুন বল দখলে এগিয়ে থাকলেও গোলের খেলা ফুটবলে আশরাফ হাকিমিদের সঙ্গে পেরে উঠেনি। ব্রাহিম দিয়াজ ও ইসমায়েল সাইবারির করা গোলে ২-০ ব্যবধানে ম্যাচটি জিতে নেয় ২০২২ সালের বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্টরা।
কোয়ার্টার ফাইনাল পর্বের অন্য ম্যাচে আলজেরিয়াকে পাত্তাই দেয়নি নাইজেরিয়া। বল দখল কিংবা আক্রমণে একক আধিপত্য বিস্তার করে জয় তুলে নিয়েছে নাইজেরিয়া। আর ম্যাচটিতে কাঙ্খিত জয়ও পেয়ে যায় তারা। আলজেরিয়াকে ২-০ ব্যবধানে হারিয়ে শেষ চারের লড়াইয়ে উঠে আসে নাইজেরিয়া। সেরা আটের সবচেয়ে জমজমাট লড়াইটি দেখিয়েছে মিশর ও আইভরি কোস্ট। আগাদিরে অনুষ্ঠিত এই ম্যাচটি ছিল উত্তেজনায় ভরপুর। ম্যাচের শুরুতেই এগিয়ে যায় মিশর। আর ৩২তম মিনিটে ব্যবধান দ্বিগুণ করে জয়ের দিকে এগোতে থাকেন মোহাম্মেদ সালাহরা। তবে প্রথমার্ধে একটি গোল পরিশোধ করে ব্যবধান কমিয়ে আনে আইভরি কোস্ট।দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতে সালাহর গোলে ব্যবধান বেড়ে হয় ৩-১। ম্যাচের নাটকীয়তা তখনও বাকিই ছিল।
ম্যাচের ৭৩তম মিনিটে গুয়েলা দুয়ে গোল করে ব্যবধান ৩-২ করেন। ম্যাচ শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত দু‘দলই একের পর এক আক্রমণ চালিয়েছে। তবে আর গোলের দেখা মেলেনি। ফলে ৩-২ ব্যবধানে শেষ হয় ম্যাচটি।ফাইনালের উঠার লড়াইয়ে আগামী বুধবার (১৪ জানুয়ারি) পরস্পরের বিপক্ষে মাঠে নামবে সেনেগাল ও মিশর। একদিন পর ফাইনালের টিকিট কাটতে নাইজেরিয়ার মুখোমুখি হবে মরক্কো।
