বার্তা সংস্থা এএফপিকে সৌদি আরবের এক শীর্ষ ফুটবল কর্মকর্তা জানান, ২০২৬ বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবে সৌদি আরবে খেলতে চেয়েছিলেন মেসি। তবে দেশটির ক্রীড়া মন্ত্রণালয় আর্জেন্টাইন অধিনায়ককে ‘অনুমতি দেয়নি’। ওই কর্মকর্তা জানান, ২০২৬ বিশ্বকাপের আগে মেজর লীগ সকারের (এমএলএস) চার মাসের বিরতিতে ফিট থাকতে সৌদি আরবে খেলার প্রস্তাব দেন মেসি। সৌদী প্রো লীগ কর্তৃপক্ষের সঙ্গে তার এজেন্ট এ বিষয়ে যোগাযোগও করেন। এমএলএসের নিয়মিত মৌসুম অক্টোবরে শেষ হয়ে পরের বছরের ফেব্রুয়ারিতে আবার শুরু হয়। সে সময়টাতেই সৌদিতে খেলতে চান মেসি। মাহদ স্পোর্টস একাডেমির প্রধান নির্বাহী আবদুল্লাহ হাম্মাদ এক পডকাস্টে বলেন, ‘গত ক্লাব বিশ্বকাপের সময় মেসির দল আমার সঙ্গে যোগাযোগ করে তাকে সৌদি আরবে খেলার প্রস্তাব দিয়েছিল।
মেজর লীগ সকার প্রায় চার মাস বন্ধ থাকবে। সে সময়টায় ফিট থেকে ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য নিজেকে প্রস্তুত রাখতে চেয়েছিলেন মেসি।’ হাম্মাদ জানান, প্রস্তাবটি তিনি দেশটির ক্রীড়ামন্ত্রীকে জানান, তবে সেটি প্রত্যাখান করা হয়। তার ভাষ্যমতে, ‘মন্ত্রী খুব স্পষ্টভাবে বলেন, সৌদি লীগ অন্য কোনো টুর্নামেন্টের প্রস্তুতির মঞ্চ হিসেবে কাজ করবে না। হাম্মাদের কাছে জানতে চাওয়া হয়, তাহলে সৌদি আরবই মেসির প্রস্তাব ফিরিয়ে দেয়? তিনি বলেন, ‘একদম তা-ই।’ এর আগেও একবার সৌদি আরবের ফুটবলের সঙ্গে শিরোনাম হন মেসি। ২০২৩-এ খবর ছড়ায়, প্যারিস সেইন্ট জার্মেই (পিএসজি) ছেড়ে সৌদি প্রো লীগে খেলতে যাচ্ছেন তিনি। জানা যায়, সৌদি আরবের বেশ কয়েকটি ক্লাবও তাকে পেতে আগ্রহী। তবে সব গুঞ্জন উড়িয়ে দিয়ে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড যোগ দেন যুক্তরাষ্ট্রে এমএলএসে তার বর্তমান ক্লাব ইন্টার মায়ামিতে।
অবসরের সময় ঘনিয়ে আসছে: মেসি
সব ধরনের শিরোপা আর পুরস্কার জয় করে লিওনেল মেসি এখন শেষের দিন গুনছেন। সতীর্থদের মাঝে অনেকেই অবসর নিয়েছেন। অনেকেই অবসরের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। যেমন মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) চলতি মৌসুম শেষে অবসরে যাচ্ছেন। দুই কিংবদন্তি সের্জিও বুসকেটস ও জর্দি আলবা। এ খবর শুনে আবেগাপ্লুত হয়েছেন তাদের দীর্ঘদিনের সতীর্থ ও বন্ধু লিওনেল মেসি। ইতালিয়ান সাংবাদিক ফ্যাব্রিজিও রোমানোকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে মেসি বলেন, ‘সত্যি বলতে এটা খুব কঠিন সময়। যখন তুমি বুঝতে পারো তোমার পুরো জীবনটা ফুটবলেই কেটেছে, আর একে একে তোমার চারপাশের মানুষগুলো বিদায় নিচ্ছে, তখন নিজের সময় ঘনিয়ে আসছেÍএটাই মনে হয়। ইন্টারনেট।
