বয়স যেন লিওনেল মেসির জন্য কেবলই একটি সংখ্যা। ৩৮ ছুঁয়ে ফেলেছেন কিছুদিন আগে, তবু ফুটবল ছাড়ার কোনো ভাবনাই নেই তার মনে। বরং বার্তা দিয়েছেন—৪১ বছর বয়সেও মাঠে দেখা যাবে তাকে। সেই ইঙ্গিতই মিলেছে যুক্তরাষ্ট্রের মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাব ইন্টার মায়ামির সঙ্গে তার নতুন তিন বছরের চুক্তিতে।
ক্লাবটির নির্মাণাধীন নতুন স্টেডিয়াম ফ্রিডম পার্কে বসে এই চুক্তি সম্পন্ন হয়। আগামী বছর থেকেই এটি ইন্টার মায়ামির ঘরের মাঠ হিসেবে ব্যবহৃত হবে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে চুক্তি নবায়নের একটি ভিডিও প্রকাশ করে ক্লাবটি লিখেছে— “হি ইজ হোম” (তিনি থাকছেন)।
চুক্তি নবায়নের পর মেসি বলেন, “এখানে থাকতে পেরে এবং এই প্রকল্পের অংশ হতে পেরে আমি খুব আনন্দিত। ফ্রিডম পার্কে খেলার স্বপ্ন এখন বাস্তবে রূপ নিচ্ছে। মায়ামিতে আসার পর থেকে দারুণ সময় কাটাচ্ছি, তাই এই যাত্রা চালিয়ে যেতে পারা সত্যিই আনন্দের।”
তিনি আরও বলেন, “আমরা সবাই অপেক্ষা করছি সেই দিনের জন্য, যখন অবশেষে ফ্রিডম পার্কে খেলতে পারব। নতুন ঘরে খেলার অভিজ্ঞতা নিতে এবং আমাদের সমর্থকদের সেই আনন্দ ভাগ করে দিতে মুখিয়ে আছি।”
ইন্টার মায়ামির সহ-মালিক ও ইংল্যান্ডের ফুটবল কিংবদন্তি ডেভিড বেকহ্যাম বলেন, “আমাদের লক্ষ্য ছিল বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের মায়ামিতে আনা। আমরা তা করতে পেরেছি। ফুটবল ইতিহাসের সেরা খেলোয়াড়কে আমরা এনেছি—এটি শুধু আমাদের ক্লাবের জন্য নয়, পুরো শহরের জন্যই গর্বের।”
২০২৩ সালে প্যারিস সেন্ট জার্মেই (পিএসজি) ছেড়ে আড়াই বছরের চুক্তিতে ইন্টার মায়ামিতে যোগ দেন মেসি। সেই চুক্তি শেষ হওয়ার আগেই নতুন মেয়াদে আবদ্ধ হলেন তিনি। যেখানে অনেক তারকা ফুটবলার ৪০-এর আগে অবসর নিয়ে নেন, সেখানে ৮ বারের ব্যালন ডি’অর জয়ী ও বিশ্বকাপজয়ী মেসি যেন তার ক্যারিয়ারের নতুন অধ্যায় শুরু করছেন। তার এই সিদ্ধান্তে উচ্ছ্বাসে ভাসছে ভক্তরা, বিশেষ করে মায়ামির সমর্থকরা।
