বাছাইয়ের প্লে-অফে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে জিতে আসন্ন ফিফা বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের স্বপ্ন জিইয়ে রাখল ইতালি। ঘরের মাঠে সেমিফাইনালে উত্তর আয়ারল্যান্ডকে ২-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছে চারবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়নরা।
ম্যাচের শুরু থেকেই বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল ইতালি। তবে প্রথমার্ধে সেই আধিপত্য গোলের রূপ পায়নি। আক্রমণে ধার না থাকায় বিরতিতে যাওয়ার সময় সমর্থকদের অসন্তোষের মুখেও পড়তে হয় স্বাগতিকদের।
দ্বিতীয়ার্ধে চিত্রটা বদলে যায়। মাঝমাঠে সান্দ্রো টোনালির নিয়ন্ত্রণ আর সামনে মোয়িজে কিনের বোঝা-পড়ায় গতি পায় ইতালির খেলা। বিরতির পর কিছু সুযোগ নষ্ট হলেও চাপ ধরে রাখে দলটি।
অবশেষে ৫৩ মিনিটে জট খুলে যায়। ডান দিক থেকে আসা আক্রমণ থেকে বক্সের সামনে পাওয়া বল জোরালো শটে জালে পাঠান টোনালি। এগিয়ে যাওয়ার পর আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠে ইতালি।
শেষদিকে ব্যবধান দ্বিগুণ করেন কিন। টোনালির তৈরি আক্রমণ থেকে বল নিয়ন্ত্রণে নিয়ে বাঁ পায়ের শটে গোল করেন তিনি। এই গোলেই জয় নিশ্চিত হয় ইতালির।
এই জয়ে প্লে-অফ ফাইনালে উঠেছে ইতালি। সেখানে তাদের প্রতিপক্ষ হবে ওয়েলস জাতীয় ফুটবল দল অথবা বসনিয়া ও হার্জেগোভিনা জাতীয় ফুটবল দল। ফাইনালের জয়ী দল জায়গা করে নেবে ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপ-এর মূল পর্বে।
টানা দুই বিশ্বকাপে প্লে-অফে ব্যর্থ হওয়ার পর এবার সেই হতাশা কাটিয়ে এক ধাপ এগোল ইতালি।
