শক্তিশালী চীনের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এশিয়ার মঞ্চে অভিষেক হতে যাচ্ছে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের। উইমেন্স এশিয়ান কাপের গ্রুপ পর্বে নিজেদের প্রথম ম্যাচে মঙ্গলবার কমব্যাংক স্টেডিয়ামে চীনের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশের মেয়েরা। টুর্নামেন্টে রেকর্ড ৯ বারের চ্যাম্পিয়ন চীন। তা ছাড়া বিশ্বকাপে খেলার অভিজ্ঞতাও আছে দলটির। ১৯৯৯ বিশ্বকাপে রানার্সআপও হয়েছিল তারা। ২০২৫ সালের জুলাইয়ে বাছাইয়ের বাঁধা উতরে ইতিহাস গড়ে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। অস্ট্রেলিয়ায় বাফুফে সভাপতি তাবিথ আওয়ালও সামনে আনলেন সেই বাছাইয়ের প্রসঙ্গ। ‘আগামীকাল (মঙ্গলবার) বাংলাদেশ নারী দল চীনের বিপক্ষে মাঠে নামবে। অবশ্যই, ইতিহাস ইতোমধ্যেই আমরা রচনা করেছি এবং আশা করি আগামীকাল আরেকটি ইতিহাস আমরা সৃষ্টি করতে পারব। এই পর্যায়ে আমাদের নারী দল বা পুরুষ দল কেউই এর আগে এত উঁচু পর্যায়ে খেলতে পারেনি। চীন বিশ্বকাপেও খেলে। কিন্তু আমরা আত্মবিশ্বাসী যে, ম্যাচটিতে তাদের সঙ্গে আমরা ভালো খেলা উপহার দেব। প্রথমে দলের প্রতি আমার বার্তা-আমি একজন সমর্থক। একজন সমর্থক হিসেবেই কিন্তু বাংলাদেশ থেকে ছুটে এসেছি সিডনিতে। সিডনির বাংলাদেশি সমর্থকরাও কিন্তু মাঠে আসবে। আশা করি, মেয়েরা তাদের সেরাটা দেবে।’
জাতীয় দলের প্রধান কোচ পিটার জেমস বাটলারের চাওয়াটাও একই। বাছাই পর্বে মিয়ানমারের বিপক্ষে ২-১ গোলের অভাবণীয় জয় থেকে অনুপ্রেরণা খুঁজছেন বাটলার। ‘সত্যি বলতে, আমার মনে হয় না, কেউই তখন আশা করেছিল যে আমরা মিয়ানমারকে হারাবো। কারণ তারা র্যাঙ্কিংয়ে অনেক এগিয়ে ছিল, ৫৫তম মেয়েরা সেই টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত খেলেছিল। সেটি ছিল কয়েক মাসের কঠোর পরিশ্রম এবং প্রস্তুতির ফসল।
আমরা অনেককে অবাক করে দিয়েছিলাম এবং আজ আমরা এখানে সেই ঐতিহাসিক মুহূর্তের গল্প বলতে পারছি। আমি গর্বিত যে আমি সেই যাত্রার অংশ হতে পেরেছি।’ ‘বাংলাদেশের নারী ফুটবলের ইতিহাসে এটি সম্ভবত সবচেয়ে ঐতিহাসিক খেলা। মেয়েরা কোয়ালিফাই করার জন্য অসাধারণ পরিশ্রম করেছে। আমরা এখানে এসেছি এবং আশা করছি ভবিষ্যতের জন্য একটি শক্ত ভিত্তি তৈরি করতে পারব, কারণ এই পর্যায়ের ইভেন্টগুলোতেই আপনি আসলে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চান।’
চীন কতটা শক্তিশালী তা অবশ্য আফঈদা নিজেও জানেন। তবে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ফুটবল খেলার প্রত্যয় শোনা গেল অধিনায়কের কণ্ঠেও। তবে ফুটবলীয় বাস্তবতায় অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য কিছু হওয়ার সম্ভাবনাও দেখছেন কোচ বাটলার। ‘চীন খুবই শক্তিশালী এবং সুসংগঠিত দল। এটি অনেকটা ডেভিড এবং গোলাইয়াথের লড়াইয়ের মতো। আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে, আমরা এখনও ওদের পর্যায়ে নেই। কিন্তু ফুটবল এক অদ্ভুত খেলা। তবে ফলাফল যাই হোক, আমরা আমাদের নিজস্ব কৌশলে খেলব। রক্ষণাত্মক হয়ে স্রেফ গোল ঠেকানোর মানসিকতা আমাদের নেই।’
উল্লেখ্য গত ২ ডিসেম্বর আজারবাইজানের বিপক্ষে ম্যাচের পর আর খেলায় হয়নি বাংলাদেশের। এ নিয়ে বাটলার বলেছেন, ‘আপনি যখন ইংল্যান্ডের সাথে খেলবেন, তখন আপনি বিশ্বের শীর্ষ দুই বা শীর্ষ তিন দলের সাথে খেলছেন। চীন গতিময় ফুটবল খেলে, এরিয়াল ক্রসে প্রতিপক্ষের জন্য হুমকি। ফুটবল রকেট-সাইন্স নয়; যদি আপনি না দৌড়ান বা কাজে না ফিরেন, তাহলে আপনাকে শাস্তি পেতে হবে। আপনি যদি তাদের খেলার জায়গা দেন, তবে চীন আপনাকে শাস্তি দেবে। আমরা খারাপ দিনে তাদের ধরতে পারি, ফুটবলে অদ্ভুত কিছু ঘটে। আমরা সততা এবং নিষ্ঠার সাথে আমাদের সেরাটা দেব।’
