ভারত রর্্যাংকিংয়ে এগিয়ে, দল হিসেবেও শক্তিশালী। সর্বশেষ তাদের বিপক্ষে ২২ বছরে জয় পায়নি বাংলাদেশ। তবুও এবার জামালদের নিয়ে তাদের আলাদা করে ভাবতে হচ্ছে। তার কারণ নিজেদের অফফর্ম, পাশাপাশি রয়েছে লাল-সবুজের শিবিরে আসা নতুন মুখ হামজা দেওয়ান চৌধুরীও। তাই দীর্ঘ দিন পরে জয়ের মুখ দেখলেও বাংলাদেশের মুখোমুখি হওয়ার আগে বেশ সতর্ক ভারতীয় স্প্যানিশ কোচ মানোলো মার্কেজ। টানা ছয় ম্যাচ ধরে হারছিল ভারত। এর মধ্যেই দায়িত্ব নেন স্প্যানিশ কোচ মানোলো মার্কেজ। তবে জয়ে ফেরাতে পারেননি দলকে। তার অধীনেও চার ম্যাচ খেলেছে, তাতেও হেরেছিল দল। এমন করেই গেল ১৬ মাস কাটিয়েছে ভারত। তবে এর সমাপ্তি হয়েছে বুধবার মালদ্বীপের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ দিয়ে। যেখানে জয় তুলে নিয়ে হারের বৃত্ত থেকে বের হয়েছে ভারত। দায়িত্ব নেওয়ার পর মার্কেজও দেখা পেল প্রথম জয়ের। আর এমন জয়ের পরই আসন্ন ম্যাচ নিয়ে কথা বলেন তিনি। আগামী ২৫ মার্চ শিলংয়ের জওহরলাল নেহেরু স্টেডিয়ামে এশিয়ান কাপ বাছাইয়ের খেলায় মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ-ভারত।
এই ম্যাচটি এই অঞ্চলের সবচেয়ে হাইভোল্টেজ ম্যাচ হবে বলে আগেই জানিয়ে দিয়েছে বাংলাদেশের অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া। এবার ভারতীয় কোচ বললেন, ম্যাচটি হবে কঠিন লড়াইয়ের। মালদ্বীপের বিপক্ষে জয়ের পর মার্কেজ এই ম্যাচ নিয়ে বলেন, 'আমার মনে হয়, এটা সহজ ম্যাচ হবে না। আমার ধারণা, দুই দলের জন্যই এই ম্যাচটা কঠিন হবে।' এ সময় ৪৮৯ দিনের জয়খরা কাটানোর বিষয়ে তিনি বলেন, 'যখন আপনি জিতবেন, সেটা আপনাকে আনন্দ দেবে। আপনি ভালো বা খারাপ খেলতে পারেন কিন্তু অনেকগুলো ম্যাচের পর জয় পাওয়া গুরুত্বপূর্ণ।' বাংলাদেশ নিয়ে তাদের এবার ভিন্নভাবে ভাবতে হচ্ছে। কারণ ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ খেলা হামজা চৌধুরী এবার ভারতের বিপক্ষে খেলবে লাল-সবুজদের হয়ে। এটি তাদের অভিষেক। তার সংযোজন সফরকারীদের মিডফিল্ডে কতটা শক্তি বাড়াবে, সেটি নিয়ে সমর্থকদের মধ্যে দারুণ আগ্রহ রয়েছে। তবে শুধু সমর্থক নয়, ভারতীয় শিবিরেও সেটা খানিকটা রয়েছে। স্প্যানিশ এই কোচ হামজাকে নিয়ে বলেন, 'হামজা একজন অসাধারণ খেলোয়াড়। সে এখন প্রিমিয়ার লিগে নেই। কিন্তু সে চ্যাম্পিয়নশিপে নিয়মিত খেলে। তবে বাংলাদেশ এখন ভালো ফুটবল খেলছে। কারণ, গত তিন বা চার মৌসুম ধরে তারা একই কোচের অধীনে খেলে যাচ্ছে।
