সাফ অনূর্ধ্ব-১৯ চ্যাম্পিয়নশিপের সপ্তম আসরের ফাইনালে আজ রোববার শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে স্বাগতিক ভারতের বিপক্ষে নামবে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন লাল-সবুজরা। ভারতের অরুণাচল প্রদেশে ইউপিয়ার গোল্ডেন জুবিলি স্টেডিয়ামে শিরোপা নির্ধারনী ম্যাচটি শুরু হবে বিকাল ৫টায়। এ আসরের প্রথম সেমিফাইনালে নেপালকে হারিয়ে আগেই ফাইনালে পা দিয়ে রেখেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন বাংলাদেশ। দ্বিতীয় ম্যাচে মালদ্বীপকে হারিয়ে ফাইনালে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হয়েছে ভারত। এর আগে শুক্রবার অরুণাচলের ইউপিয়ার গোল্ডেন জুবিলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত সেমিফাইনালে নেপালকে ২-১ গোলে হারিয়ে আসরের ফাইনালে উঠেছ বাংলাদেশ। দুটি গোল আসে আশিকুর রহমান ও অধিনায়ক নাজমুলের থেকে। একই স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত অপর সেমিফাইনালের মালদ্বীপকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে এসেছে স্বাগতিক ভারত।
সাফের এবারের আসরের শুরুতে ড্রয়ের হতাশা দিয়ে শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু করেছিল বাংলাদেশ। কোচ মারুফুল হকের শিষ্যরা দ্বিতীয় ম্যাচে ভুটানকে ৩-০ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে খেলা নিশ্চিত করেছিল।ফলে দুই ম্যাচে একটি করে জয় ও ড্রয়ে ৪ পয়েন্ট নিয়ে ‘এ’ গ্রুপে সেরা হয়ে সেমিতে খেলেছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। নেপালকে হারিয়ে ফাইনাল নিশ্চিতের পর বাংলাদেশ দলের কোচ গোলাম রাব্বানী ছোটন বলেছেন, ‘আমরা নেপাল-ভারত ম্যাচ দেখে পরিকল্পনা করেছিলাম। ছেলেরা মাঠে সেই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে পেরেছে।’ বাংলাদেশ সেমিফাইনালের আগে চার দিন বিরতি পাওয়ায় খানিকটা ইতিবাচক হয়েছে বলে মনে করেন ছোটন, ‘৯ ও ১১ মে আমরা টানা দু’টি গ্রুপের ম্যাচ খেলেছিলাম। এটা আমাদের জন্য কষ্ট হলেও সেমিফাইনালে আগে আমরা চার দিন সময় পেয়েছিলাম যেটা কাজে লেগেছে।’
ভারত ম্যাচের ফলাফলের আগেই বাংলাদেশের কোচের অনুমান ছিল শিরোপার লড়াই ভারতের সঙ্গেই হবে। সেটা অরুণাচলের ফুটবলপ্রেমীদের জন্য দারুণ উপলক্ষ্য বলে মনে করেন তিনি, ‘সাফ ফুটবলে ভারত অবশ্যই শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। আমরা ভারতকে মোকাবেলা করতে চাই। অরুণাচলবাসী বাংলাদেশ-ভারত একটি ভালো মানের প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ফাইনাল উপভোগ করবে আশা করি।’ উল্লেখ্য বয়সভিত্তিক এই প্রতিযোগিতাটি এ পর্যন্ত অনূর্ধ্ব-১৮, ১৯ ও ২০- এই তিন ক্যাটাগরিতে হয়েছে। বাংলাদেশ একবারই শিরোপা জিতেছে, ২০২৪ সালে, অনূর্ধ্ব-২০ ক্যাটাগরিতে। অনূর্ধ্ব-১৯ ক্যাটাগরিতে ২০২২ সালে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ভারত। প্রথমবারের মতো এই ক্যাটাগরিতে তাদের বিপক্ষে আজ ফাইনাল খেলবে বাংলাদেশ। ভারতকে হারিয়ে শেষটা রাঙ্গাতে চান ছোটন।
