বিশ্ব সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপের অন্যতম বড় আকর্ষণ হয়ে উঠেছিল নারীদের ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইল। অলিম্পিকের বাইরের এই ইভেন্টটিকে “এই শতাব্দীর সবচেয়ে বড় প্রতিযোগিতা” হিসেবে আখ্যায়িত করেছিলেন বিশ্লেষকরা। সেই উত্তেজনা পূর্ণতা পেল যুক্তরাষ্ট্রের কিংবদন্তি সাঁতারু কেটি লেডেকি শেষ ৫০ মিটারে দুর্দান্ত গতি তুলে হারালেন কানাডিয়ান প্রতিদ্বন্দ্বী সামার ম্যাকিটশকে।
আজ শনিবারের ফাইনালে লেন ৩ ও ৪-এ ছিলেন যথাক্রমে লেডেকি ও ম্যাকিনটশ। গোটা রেসজুড়ে চলেছে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই, কিন্তু শেষ ধাপে আলাদা মাত্রা দেখিয়েছেন লেডেকি। তিনি সময় নিয়েছেন ৮ মিনিট ৫.৬২ সেকেন্ড। অস্ট্রেলিয়ার লানি প্যালিস্টার দ্বিতীয় হয়েছেন, আর ম্যাকিনটশ শেষ করেন তৃতীয় হয়ে। ৮০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ইভেন্টটি একপ্রকার নিজের করে নিয়েছেন লেডেকি।
মেরিল্যান্ডের এই সাঁতারু টানা চারটি অলিম্পিকে এই ইভেন্টে সোনা জিতেছেন ইতিহাসে যা আর কারো নেই। ২০১৩ সাল থেকে শুরু করে এই নিয়ে পরপর ছয়টি বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেও জিতলেন সোনা।
২৮ বছর বয়সী লেডেকির ঝুলিতে অলিম্পিক থেকে রয়েছে ১৪টি পদক, যার মধ্যে ৯টিই সোনা। আর ম্যাকিনটশ ২০২৪ প্যারিস অলিম্পিকে জিতেছেন ৩টি সোনা ও একটি রুপা।লেডেকি এই সপ্তাহেই ১৫০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে সোনা এবং ৪০০ মিটারে ব্রোঞ্জ জিতেছেন। অন্যদিকে, ম্যাকিনটশ ইতোমধ্যে জিতেছেন ২০০ মিটার ব্যক্তিগত মিডলে, ২০০ মিটার বাটারফ্লাই ও ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে সোনা
