পৃথিবী থেকে মহাকাশের শুরু ঠিক কোথায়—এ নিয়ে বহুদিন ধরেই আলোচনা চলছে। বিজ্ঞানীরা বলছেন, মহাকাশ কোনো নির্দিষ্ট দেয়াল দিয়ে শুরু হয় না; বরং ধীরে ধীরে পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল পাতলা হতে হতে একসময় মহাকাশে রূপ নেয়।
তবে আন্তর্জাতিকভাবে সবচেয়ে বেশি স্বীকৃত সীমা হলো কারমান রেখা। এই সীমা অনুযায়ী, পৃথিবীর পৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১০০ কিলোমিটার (৬২ মাইল) ওপরে উঠলেই মহাকাশ শুরু ধরা হয়।
বিশেষজ্ঞদের মতে, এই উচ্চতায় বায়ুমণ্ডল এতটাই পাতলা হয়ে যায় যে সাধারণ বিমান আর উড়তে পারে না। তখন চলাচলের জন্য রকেট প্রযুক্তির প্রয়োজন হয়।
যদিও ১০০ কিলোমিটার সীমাটি বেশি ব্যবহৃত হয়, তবুও সব সংস্থা একই মত পোষণ করে না। কিছু সংস্থা, বিশেষ করে যুক্তরাষ্ট্রের মহাকাশ ও সামরিক প্রতিষ্ঠানগুলো, প্রায় ৮০ কিলোমিটার উচ্চতা থেকেই মহাকাশের শুরু ধরা হয় বলে মনে করে।
বিজ্ঞানীরা বলছেন, পৃথিবীর বায়ুমণ্ডল হঠাৎ করে শেষ হয় না। বরং উচ্চতার সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে পাতলা হতে থাকে। এজন্য “মহাকাশের শুরু” আসলে একটি নির্দিষ্ট লাইন নয়, বরং একটি আনুমানিক সীমা।
